Synthesis A50 Taurus của Synthesis là một cái tên còn khá mới tại thị trường Anh, vừa được nhà phân phối hi-fi Henley Audio đưa về phân phối. Nhà sản xuất đến từ Ý này gây nhiều hứng thú khi sở hữu danh mục sản phẩm rất rộng, trong đó có nhiều mẫu nằm trong tầm với của giới audiophile Anh quốc. Có thể kể đến các ampli đèn tích hợp giá dễ tiếp cận, preamp đèn, power ampli mono 80W, đầu CD, DAC và phono stage – bên cạnh đó là những sản phẩm cao cấp hơn như mẫu A50 Taurus mà bạn đang thấy ở đây.

Được thành lập vào năm 1992 bởi Luigi Lorenzon, Synthesis tự hào về thiết kế thẩm mỹ, nghiên cứu công nghệ và điều mà hãng gọi là “sự chú ý đến từng chi tiết một cách gần như ám ảnh”. Mọi sản phẩm đều được cho là chế tác thủ công cẩn thận tại Ý, với sự chăm chút đặc biệt dành cho biến áp xuất âm. Người sáng lập đã học cách chế tạo biến áp từ khi còn trẻ, từ chính cha mình, người đã thành lập công ty Fasel vào năm 1961, chuyên thiết kế và sản xuất biến áp cho ampli đèn, biến áp nguồn, choke và cuộn cảm cho nhạc cụ. Thậm chí, Fasel từng sản xuất biến áp cho ampli Vox AC30 và cuộn cảm Fasel màu đỏ cho Dunlop, được sử dụng trong pedal Cry Baby wah-wah trứ danh. Khi Lorenzon thừa kế công việc kinh doanh của cha, ông quyết định kết hợp chuyên môn kỹ thuật đó với tình yêu âm nhạc của mình và cho ra đời Synthesis.

Nhìn cận cảnh

A50 Taurus là một thiết bị thực sự đồ sộ. Với trọng lượng lên đến 35kg, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến tôi thấy lưng mình “nhói” lên một cái. Việc mở hộp và lắp đặt một “khối kim loại” như vậy lúc nào cũng là một trải nghiệm thú vị. Chúng tôi, những người làm review, dĩ nhiên phải tự tay làm mọi công đoạn này, trong khi những khách hàng may mắn hơn thì có sự hỗ trợ của đại lý địa phương thân thiện, giao hàng và lắp đặt tận nơi, để họ “đau lưng” thay cho bạn!

Phần vỏ máy được chế tạo rất chắc chắn, và các khe cắt trên tấm che phía trước cho phép người dùng chiêm ngưỡng các bóng đèn bên trong. Tuy nhiên, chỉ cần tháo bốn con ốc đầu chữ thập nhỏ là có thể gỡ hẳn tấm che này ra trong chốc lát, nếu bạn muốn trưng bày trọn vẹn vẻ đẹp của những bóng đèn thủy tinh đang phát sáng rực rỡ. Dĩ nhiên, cần đặt ampli ngoài tầm với của trẻ nhỏ, vì các bóng đèn này sẽ trở nên cực kỳ nóng khi hoạt động.

Mặt trước có một núm chỉnh âm lượng lớn đặt ở vị trí trung tâm, trong khi phía bên trái là nút nguồn kiêm chế độ standby. Bên phải là sáu nút bấm để lựa chọn bốn ngõ vào analog RCA mức line, cùng với hai ngõ vào digital USB hoặc S/PDIF dành cho DAC tích hợp. Tất cả các cổng RCA, bao gồm cả S/PDIF, đều được mạ vàng, tương tự như các cọc loa. Và để phục vụ những ai thích ngồi một chỗ trên ghế sofa, ampli còn đi kèm điều khiển từ xa hồng ngoại. Cá nhân tôi phải nói rằng chiếc remote này hoạt động hơi khó đoán, nên tôi thường vận hành ampli theo cách “cổ điển” bằng tay cho chắc chắn hơn.

Phân tích kỹ thuật

A50 Taurus được công bố có công suất 50W mỗi kênh ở trở kháng 6 ohm, đạt được nhờ cấu hình push-pull với hai bóng công suất KT88 dạng tetrode cho mỗi kênh. Tầng tiền khuếch đại sử dụng các bóng ECC83 và ECC99. Tất cả các bóng đèn đều được Synthesis tuyển chọn kỹ lưỡng và ghép cặp bằng máy tính để đảm bảo thông số đồng đều.

Synthesis cho biết mọi linh kiện được sử dụng trong A50 Taurus đều được lựa chọn dựa trên chất lượng cao, đồng thời phải trải qua các bài nghe thử nghiệm rất khắt khe trước khi được chốt sử dụng trong sản phẩm hoàn chỉnh.

Ampli này sử dụng biến áp xuất âm do chính Synthesis tự thiết kế và chế tạo nội bộ, dành riêng cho model A50 Taurus. Theo hãng, lõi biến áp dùng các lá thép iron-silicon (sắt pha silicon) chất lượng cao. Synthesis không đi quá sâu vào lý do lựa chọn vật liệu này, ngoài việc cho biết nó mang lại “khả năng tái tạo dải tần và độ mở sân khấu vượt trội”. Theo những gì có thể tìm hiểu thêm, việc pha silicon vào sắt giúp tăng điện trở suất của vật liệu, giảm dòng xoáy (eddy currents) và làm hẹp vòng trễ từ (hysteresis loop), từ đó cải thiện hiệu suất và độ tuyến tính của biến áp.

Một điểm cộng rất tiện lợi của A50 Taurus là việc tích hợp sẵn DAC bên trong, với cả ngõ vào USB và S/PDIF. DAC này có thiết kế oversampling 24-bit/192kHz, sử dụng hai chip Wolfson WM8740 – một dòng chip DAC tuy đã cũ nhưng từng rất được ưa chuộng. Tuy nhiên, qua cổng USB thì ampli chỉ hỗ trợ tối đa 16-bit/48kHz.

Khi A50 Taurus được chuyển tới, máy được cố định chắc chắn trong một thùng gỗ vận chuyển. Tôi rất háo hức mở ra và đưa vào sử dụng, đồng thời biết rằng mẫu review này đã được chạy rà (run-in) sẵn nên có thể dùng ngay. Bộ thiết bị thử nghiệm của tôi gồm đầu CD Audio Note CDT-Five, tín hiệu được đưa vào DAC tích hợp của Taurus cũng như qua DAC Five Special của Audio Note. Ngoài ra còn có nguồn phát streaming từ TIDAL thông qua Pro-Ject Stream Box Ultra S2. Loa sử dụng gồm Russell K Red 120Se và Audio Note AN-J LX Hemp.

Trong khi nhiều ampli đèn single-ended thuần chất (mỗi kênh chỉ dùng một bóng công suất) thường có công suất hạn chế và phù hợp nhất với loa độ nhạy cao, thì A50 Taurus không gặp những giới hạn đó. Công suất danh định 50W của nó tỏ ra dư dả để kéo cặp Russell K với độ nhạy chỉ 86dB lên mức âm lượng hợp lý, hoàn toàn không có dấu hiệu quá tải. Điều này giúp người dùng có nhiều lựa chọn loa hơn so với phần lớn các ampli đèn công suất thấp.

Trải nghiệm nghe

Đây là một thiết kế ampli đèn rất hiện đại và vững vàng. Nếu bạn kỳ vọng một chất âm mềm, lả lơi, ấm áp, mờ đục và lãng mạn theo kiểu cổ điển thì có lẽ sẽ phải nghĩ lại. Âm thanh của A50 Taurus gây bất ngờ bởi sự chính xác và khả năng kiểm soát tốt, mang lại cái nhìn rất rõ ràng vào bản thu. Dải trầm gọn gàng, chặt chẽ và có nhịp điệu, giúp âm nhạc liền mạch và mạch lạc hơn. Đồng thời, ampli vẫn giữ được những phẩm chất truyền thống của một thiết kế đèn thực sự xuất sắc: giàu cảm xúc, tinh tế, cân bằng, giàu biểu cảm và mềm mại – nói ngắn gọn, nó tạo ra một âm thanh rất dễ chịu và cuốn hút.

Lấy một ví dụ cụ thể, huyền thoại Larry Carlton là một trong những tay guitar jazz tôi yêu thích nhất, và bản A Place for Skipper trong album Discovery của ông là lựa chọn đầu tiên để tôi khám phá xem A50 Taurus có thể làm được gì. Synthesis đã truyền tải tiếng guitar của Carlton với độ chính xác rất cao, cho thấy rõ cách từng nốt nhạc được đánh và tạo hình ra sao. Những sắc thái tinh tế trong lối chơi của ông hiện lên rõ ràng, cũng như các biến chuyển, nhấn nhá và nhịp điệu phức tạp của phần trống và bộ gõ. Dải trầm của bass guitar gọn gàng, chắc chắn, không lấn át tổng thể, từ đó cho phép người nghe thưởng thức trọn vẹn các lớp nhạc cụ khác nhau và cảm nhận được sự tương tác chặt chẽ, cân bằng đã làm nên sức căng và độ “đĩnh” của bản nhạc. Dàn nhạc trong bản thu này thực sự là hàng tinh hoa, và A50 Taurus đã cho thấy rõ điều đó.

Một nghệ sĩ jazz khác mà tôi rất yêu thích là nghệ sĩ piano, ca sĩ kiêm nhạc sĩ Ben Sidran. Trong album Enivré d'Amour, ông có một bản cover xuất sắc ca khúc kinh điển On The Sunny Side of the Street. Tôi rất quen với giọng hát của Sidran, thậm chí đã từng nghe ông biểu diễn trực tiếp tại không gian thân mật tuyệt đẹp của Ronnie Scott’s ở London. Thật tuyệt khi chứng kiến A50 Taurus tái hiện giọng hát của ông với sự nhân văn, cảm xúc và phong thái đầy cuốn hút. Giọng hát vốn là thế mạnh của những ampli đèn nghiêm túc, và điều đó một lần nữa được khẳng định ở đây.

Đường bass vẫn gọn gàng và kiểm soát tốt, tiếp tục phá vỡ những định kiến thường thấy về chất âm ampli đèn. Dải trung tinh tế hòa quyện hoàn hảo với dải cao chi tiết nhưng nhẹ nhàng. Các chi tiết mong manh của trống, cymbal và hi-hat được tái hiện rõ nét, không hề bị bắn tóe hay nhấn quá đà, trong khi tiếng synthesizer Yamaha DX7 lại có được độ sắc, độ lấp lánh và sự “cắn” đúng chất của nhạc cụ mang đậm dấu ấn thập niên 1980 này. Bản nhạc thể hiện rõ sự “swing” – và swing chính là “tên đệm” của Sidran (à không, thật ra là Hirsh, nhưng bạn hiểu ý tôi rồi đấy!).

Khả năng truyền tải cảm xúc của một ampli đèn tốt thực sự rất đặc biệt. Một số ampli có thể mang đến cường độ và sự nhập tâm cho bản thu theo cách khiến nhiều ampli bán dẫn trở nên có phần xa cách khi so sánh. So Amazing trong album Give Me The Reason của Luther Vandross là một trải nghiệm đáng nhớ. Ông là ca sĩ nam tôi yêu thích nhất mọi thời đại, và tôi rất vui khi phải nói rằng A50 Taurus đã tôn vinh giọng hát của ông một cách trọn vẹn. Đồng thời, phần trống điêu luyện của Yogi Horton cũng được thể hiện với sự tinh tế và chừng mực, cũng như phần bass xuất sắc của Marcus Miller.

Tôi cũng dành thời gian kiểm tra DAC tích hợp của A50 Taurus thông qua Pro-Ject Stream Box Ultra S2. Nhìn chung, màn trình diễn là rất tốt. Tôi không giấu việc mình vẫn thích CD hoặc vinyl hơn streaming, nhưng cũng phải thừa nhận sự tiện lợi của streaming và việc nó mở ra cả một thế giới âm nhạc rộng lớn. Khi nghe nhiều bản nhạc của nghệ sĩ saxophone Dave Koz và một vài ca khúc của Van Morrison, DAC tích hợp cho thấy một màn trình diễn rất giàu tính âm nhạc. Dĩ nhiên, nó có thể không phải là DAC hay nhất mà bạn từng dùng, nhưng chất âm vẫn rất vững vàng – hoàn toàn phù hợp với tổng thể những phẩm chất của ampli này.

Kết luận

Synthesis A50 Taurus là một ampli có thực lực âm thanh rất mạnh mẽ, mang đến công suất, động lực, độ kiểm soát, tính nhạc, sự tinh tế và nhịp swing. Vì vậy, nó xứng đáng đứng chung hàng ngũ với nhiều ampli đèn hiện đại xuất sắc mà tôi từng nghe gần đây như Leben CS300XS, Rogers E20a/ii, BAT VK80i và Audio Note Cobra. Với mức giá của mình, Synthesis A50 Taurus thực sự gây ấn tượng mạnh và là một lựa chọn rất đáng nghe thử nếu bạn đang tìm kiếm một ampli đèn toàn diện, chất lượng cao.

Bản dịch từ tạp chí online  https://stereonet.com/  Posted on 6th October, 2023