Chúng tôi từng nghe và sử dụng The Fives khá nhiều, vì vậy khi The Fives II xuất hiện, điều chúng tôi quan tâm không phải là nó có thêm bao nhiêu tính năng mới. Tôi muốn biết một chuyện đơn giản hơn: nó có thực sự nghe hay hơn The Fives hay không?  Sau một thời gian ngồi nghe trực tiếp, câu trả lời của tôi là có, và khá rõ. The Fives II vẫn giữ tinh thần mà tôi thích ở dòng loa này: một cặp loa nhỏ, đẹp, không cần ampli rời, không cần DAC hay streamer bên ngoài mà vẫn có thể hình thành một bộ nghe nhạc tương đối hoàn chỉnh. Nhưng nếu The Fives đời trước khiến tôi ấn tượng vì sự tiện dụng và chất âm vượt kích thước, thì The Fives II làm tôi chú ý nhiều hơn ở chính phần âm thanh.

Thiết kế và chất liệu thùng loa

Klipsch The Fives II vẫn giữ phong cách thiết kế đặc trưng của Klipsch với dáng bookshelf vuông vức, gọn gàng, mang hơi hướng vintage nhưng được hoàn thiện theo tinh thần hiện đại. Thùng loa được chế tạo từ MDF phủ veneer gỗ thật (genuine wood veneer), với ba lựa chọn hoàn thiện Walnut, Black Ash và Red Oak, giúp loa dễ hòa hợp với nhiều không gian nội thất. Điểm nâng cấp đáng chú ý nằm ở mặt trước sử dụng BMC (Bulk Molding Compound) nguyên khối, một loại vật liệu composite có độ cứng và mật độ cao, được Klipsch cho biết giúp hạn chế các cộng hưởng không mong muốn và cải thiện độ chi tiết của âm thanh. Họng kèn Tractrix® được tích hợp trực tiếp vào baffle BMC, tạo nên mặt loa liền lạc và chắc chắn hơn, trong khi phía sau sử dụng thiết kế bass-reflex với cổng thoát hơi hướng sau. Tổng thể The Fives II vừa giữ được vẻ đẹp cổ điển quen thuộc của Klipsch, vừa cho cảm giác hoàn thiện kỹ thuật và hiện đại hơn thế hệ trước.

Nâng cấp lớn nhất lại nằm phía sau chiếc loa

Nếu chỉ nâng woofer và cải thiện âm thanh thì The Fives II đã đáng chú ý. Nhưng Klipsch còn thay đổi gần như toàn bộ cách chúng ta sử dụng nó. The Fives cũ về cơ bản vẫn là một cặp powered speaker rất tiện dụng. Klipsch The Fives II đã tiến gần hơn tới khái niệm một hệ thống Hi-Fi network all-in-one. 

Loa có Wi-Fi 2.4/5GHz và Ethernet, hỗ trợ Google Cast, Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect và Qobuz Connect. Ngoài ra vẫn có Bluetooth 5.4 với SBC/AAC. Đây là khác biệt tôi cho rằng rất quan trọng.

Bluetooth là điện thoại truyền âm thanh trực tiếp sang loa. Với network streaming, The Fives II có thể trở thành một thiết bị phát nhạc trên mạng. Chúng ta dùng điện thoại để chọn nhạc và điều khiển, thay vì bắt buộc phải dùng điện thoại như nguồn truyền Bluetooth. Vì vậy mua The Fives II về, không nhất thiết phải mua thêm streamer.

Từ nghe nhạc đến xem TV

Klipsch The Fives vốn đã nổi tiếng vì có HDMI ARC. The Fives II tiến thêm một bước với HDMI 2.1 ARC/eARC, đồng thời hỗ trợ 8K passthrough, HDR10+, Dolby Vision, VRR, ALLM, QFT và HDCP 2.3. Nó còn hỗ trợ Dolby Atmos playback với Virtual Height Channels.

Cần hiểu đúng chỗ này: The Fives II không có loa hướng trần như một hệ thống Atmos đa kênh thực sự. Đây là xử lý tạo hiệu ứng chiều cao ảo. Vì vậy tôi không xem một cặp Fives II là thứ thay thế hoàn toàn cho hệ thống home cinema Atmos nhiều loa. Nhưng với một người muốn một cặp loa duy nhất vừa nghe nhạc stereo tốt, vừa kết nối TV, đây lại là một giải pháp rất hợp lý. Một cặp loa, một TV và gần như xong.

Klipsch Connect Plus cũng đáng nói hơn trước

The Fives II làm việc với Klipsch Connect Plus, và đây không chỉ là ứng dụng để tăng giảm volume. Trong app có EQ 5 băng tần, Sound Mode gồm Music, Movie, Direct và Dialog Enhancement, Dynamic Bass EQ cùng các chức năng điều khiển hệ thống. Dynamic Bass EQ đặc biệt hữu ích khi nghe nhỏ. DSP thực hiện loudness correction, tự điều chỉnh phần tần số thấp theo mức volume để tiếng bass không trở nên quá mỏng khi chúng ta giảm âm lượng. Một tính năng tôi thấy khá thông minh là My Input. Klipsch The Fives II có thể ghi nhớ một cấu hình gồm Sound Mode + EQ + Source + Playlist/Station. Có thể hiểu đơn giản đây là một preset cho cả một cách sử dụng. Ví dụ tôi có thể tạo một cấu hình để nghe nhạc và một cấu hình khác dành cho TV. Khi cần chỉ việc gọi lại preset, thay vì mỗi lần lại chỉnh source, sound mode và EQ từ đầu. Đây là những chi tiết nhỏ nhưng khi sử dụng hằng ngày lại rất có giá trị.

Trải nghiệm

Ấn tượng đầu tiên của tôi khi chuyển từ The Fives sang The Fives II là tiếng bass mạnh hơn.

Nhưng cái tôi thích không đơn thuần là nhiều bass hơn. Với The Fives II, phần trầm có cảm giác đầy hơn, chắc hơn và làm cho toàn bộ âm thanh có trọng lượng hơn. Tiếng kick drum bật ra rõ hơn, bass guitar có thân tiếng tốt hơn và khi mở âm lượng tương đối lớn, bộ loa nhỏ này tạo được cảm giác về quy mô mà nhìn kích thước bên ngoài khó nghĩ nó làm được.

Điều này cũng nhắc chúng ta rằng chỉ nhìn con số “xuống bao nhiêu Hz” chưa đủ để đánh giá tiếng bass của một chiếc loa. Hai loa có thể cùng được công bố xuống khoảng 50Hz nhưng lượng năng lượng trong vùng upper-bass/mid-bass, độ động, distortion và khả năng kiểm soát woofer hoàn toàn có thể khác nhau. Với tôi, woofer 5,25 inch Jet Cerametallic mới là một trong những nâng cấp quan trọng nhất của The Fives II.

Không chỉ bass, toàn bộ âm thanh trưởng thành hơn

Nghe lâu hơn, tôi nhận thấy sự khác biệt không dừng ở dải thấp. Klipsch The Fives II cho tôi cảm giác âm thanh sạch hơn, đầy hơn và cân bằng hơn. Trung âm có thân tiếng, nhạc cụ được thể hiện rõ ràng và không gian nghe cũng có cảm giác thoáng hơn. Đặc biệt khi nghe những bản thu acoustic, vocal hay jazz có nhiều nhạc cụ thật, tôi dễ nhận ra texture của từng nhạc cụ hơn.

Đây cũng khá tương đồng với nhận xét từ một số reviewer nước ngoài. WIRED, chẳng hạn, từng nghe The Fives đời trước và khi review The Fives II cũng nhận xét guitar acoustic nghe đầy đặn, ấm hơn, đồng thời đánh giá cao độ sạch, chi tiết và khả năng thể hiện texture của loa. Còn với trải nghiệm của riêng tôi khi đặt hai thế hệ cạnh nhau, tôi có thể nói ngắn gọn rằng: The Fives II nghe hay hơn The Fives cũ khá toàn diện. Dĩ nhiên đây là nhận xét nghe thực tế của tôi, chứ không phải điều có thể chứng minh chỉ bằng bảng thông số.

Đừng để một vài con số đánh lừa

Có một chuyện khá thú vị. The Fives đời cũ từng công bố 109dB maximum output và 192kHz/24-bit decoding. Trong khi thông số của Klipsch The Fives II ghi 103dB maximum output và Hi-Res 96kHz/24-bit; Klipsch cũng không công bố công suất amplifier trong bảng thông số The Fives II. Nếu chỉ đặt hai bảng thông số cạnh nhau, rất dễ hỏi: “Vậy chẳng phải đời mới còn thua đời cũ sao?” Nhưng nghe thực tế cho tôi một kết quả hoàn toàn khác. The Fives II có bass mạnh hơn, âm thanh đầy đặn hơn và tổng thể tôi đánh giá là hay hơn The Fives. Chúng tôi cho rằng một phần khác biệt nằm ở nền tảng điện tử mới do Onkyo tham gia phát triển. Một hãng điện tử Nhật Bản với nhiều thập niên kinh nghiệm về ampli và xử lý tín hiệu đã đưa những sở trường của mình vào bên trong The Fives II. Kết quả nghe được không nằm ở việc những con số trên giấy lớn hơn bao nhiêu, mà ở cách đôi loa kiểm soát củ loa, tạo năng lượng và thể hiện âm thanh trong thực tế..  Điều này cũng cho thấy một vấn đề quen thuộc trong audio: một vài con số riêng lẻ không thể mô tả toàn bộ chất lượng âm thanh. Đặc biệt với hai tài liệu thuộc hai thế hệ khác nhau, nếu hãng không công bố đầy đủ điều kiện đo thì cũng không nên lấy 109dB và 103dB để kết luận đơn giản rằng loa nào “mạnh hơn”.

The Fives II dành cho ai?

Tôi nghĩ đây mới là điểm Klipsch làm đúng nhất. Ngày trước muốn có một hệ thống nghe nhạc tử tế, chúng ta nghĩ đến loa, ampli, DAC, streamer, dây tín hiệu và đủ thứ phụ kiện. The Fives II đi theo hướng ngược lại: Hai chiếc loa là gần như toàn bộ hệ thống. Muốn nghe streaming có Wi-Fi, muốn nghe mâm than có Phono, muốn nối TV có HDMI eARC, muốn dùng máy tính có USB-C, muốn đơn giản có Bluetooth, muốn thêm bass sâu hơn nữa có Sub Out. Vì vậy tôi đặc biệt thích The Fives II cho phòng ngủ, phòng làm việc, căn hộ hoặc một hệ thống phòng khách mà chủ nhân không muốn bày quá nhiều thiết bị.